Vers une Microéconomie Contextualisée : Les Principes d’Alfred Marshall Appliqués à la RD Congo 

 Élasticité, Surplus du Consommateur et Politiques Publiques : Une Feuille de Route pour les Réalités Africaines

1. Introduction : Repenser Marshall pour l’Afrique#

Publié en 1890, Principles of Economics d’Alfred Marshall reste une référence incontournable pour comprendre l’offre, la demande et la fixation des prix. Toutefois, se contenter d’une présentation théorique sans tenir compte des spécificités locales — notamment en RD Congo — risque de produire un discours inopérant. Dans ce résumé revisité, nous nous appuyons sur les bases marshalliennes (élasticité, surplus du consommateur, principe marginal) tout en intégrant des données empiriques, des contextes institutionnels et des pistes d’action concrètes.

Pour en savoir plus sur la vie et l’œuvre d’Alfred Marshall, consultez la Marshall Society at Cambridge.

2. Les Notions Clés d’Alfred Marshall#

1. Élasticité
   • Définition : La réaction de la demande (ou de l’offre) lorsqu’un prix ou un revenu varie. Plus la demande est “élastique”, plus les consommateurs modifient leurs achats en réponse à une variation de prix.
   • Application au Congo : Dans les grandes villes comme Kinshasa ou Lubumbashi, on constate une forte élasticité de la demande pour certains produits importés (ex. : boissons gazeuses, carburant). À la moindre hausse de prix, la consommation chute, affectant les recettes fiscales et les revenus des petits commerçants.
   • Recommandation : Les décideurs peuvent utiliser l’élasticité pour cibler les produits de première nécessité (maïs, manioc) avec des subventions temporaires et éviter les émeutes liées à des hausses brutales de prix.
2. Surplus du Consommateur
   • Définition : La différence entre le prix maximal qu’un individu est prêt à payer pour un bien et le prix réellement payé.
   • Enjeux Pratiques : Dans un contexte de bas salaires et d’accès limité aux produits de base, le surplus du consommateur peut rester très faible. Pour maintenir le pouvoir d’achat des ménages les plus vulnérables, des politiques de tarification adaptées peuvent être envisagées.
   • Exemple : L’État pourrait envisager un prix subventionné pour l’essence ou la farine de maïs, afin que le “surplus du consommateur” reste positif, contribuant à la stabilité sociale et économique.
3. Analyse Marginale
   • Principe : Les décisions économiques se prennent “à la marge” (une unité de plus ou une unité de moins).
   • Cas Congolais : Dans le secteur agricole, chaque hectare supplémentaire planté en maïs, manioc ou riz doit être évalué en termes de coûts (semences, engrais, main-d’œuvre) et de bénéfices (vente locale, export). L’analyse marginale aide à déterminer le point d’équilibre.
   • Limite : Les données fiables manquent souvent en RD Congo (statistiques agrégées, relevés de rendement), compliquant l’évaluation marginale. D’où la nécessité de renforcer la collecte d’informations via l’Institut National de la Statistique de la RDC ou d’autres organismes.

3. Obstacles et Réalités du Terrain#

1. Gouvernance et Corruption
   • Marshall postule un marché relativement transparent et concurrentiel. En RD Congo, la corruption et l’opacité des contrats publics faussent les signaux de prix.
   • Solution : Renforcer la transparence budgétaire et la lutte contre la corruption, par exemple en digitalisant le paiement des taxes ou en publiant les appels d’offres sur des plateformes ouvertes (voir initiatives internationales comme Open Contracting).
2. Secteur Informel Massif
   • Selon les estimations de la Banque mondiale, plus de 70 % de l’activité économique congolaise se déroule en dehors du cadre formel.
   • Impact : L’élasticité et le surplus du consommateur deviennent difficiles à mesurer. Beaucoup de transactions échappent à la fiscalité et aux statistiques officielles.
   • Approche : Proposer des incitations à la formalisation (microcrédits, formations techniques, simplification administrative) pour réduire l’incertitude et mieux intégrer l’informel dans l’analyse économique.
3. Manque d’Infrastructures et d’Information
   • Pour appliquer efficacement les principes marshalliens, les acteurs doivent connaître la structure des coûts et des prix. Or, le mauvais état des routes, l’absence de réseaux de transport fiables et l’insécurité de certaines régions freinent la circulation des biens et de l’information.
   • Recommandation : Investir dans les infrastructures prioritaires (réseaux routiers, plateformes logistiques) et développer une collecte systématique de données sur la production, la distribution et la consommation. Cela peut se faire en partenariat avec les ONG locales ou les agences internationales (FAO, PNUD, etc.).

4. Propositions de Réformes Concrètes#

1. Ciblage des Subventions et Politiques Fiscales
   • Utiliser l’élasticité pour identifier les produits de première nécessité dont la demande est la plus inélastique (ex. : farine, huile de palme, riz). Les subventions doivent être limitées dans le temps et ciblées sur les plus démunis pour éviter les abus et l’explosion des dépenses publiques.
   • Introduire des taxes incitatives (par exemple sur les boissons sucrées ou l’alcool) en veillant à étudier l’élasticité de la demande afin de ne pas pénaliser les petits revendeurs ou encourager la contrebande.
2. Renforcement Institutionnel et Lutte contre la Corruption
   • Créer un organe indépendant de régulation des marchés, chargé de veiller à la concurrence loyale et à la transparence des prix (publications des marges commerciales, quotas d’importation, etc.).
   • Déployer un système de “budget participatif” dans certaines communes ou provinces pour associer la population locale aux décisions sur l’affectation des fonds publics (écoles, hôpitaux, routes).
3. Formalisation Progressive du Secteur Informel
   • Proposer une fiscalité simplifiée (forfaitaire ou proportionnelle) pour inciter les petits commerçants à s’enregistrer officiellement, tout en leur garantissant un accès aux services financiers de base (micro-assurance, épargne, crédit).
   • Former des agents de l’État capables de nouer un dialogue constructif avec les micro-entrepreneurs, en tenant compte des spécificités socioculturelles (langues locales, pratiques coutumières).
4. Collecte et Diffusion de Données Fiables
   • Mettre en place des observatoires régionaux de prix, accessibles en ligne, pour informer agriculteurs et commerçants des tendances du marché.
   • Collaborer avec des universités et des centres de recherche locaux pour mesurer l’élasticité de la demande sur des échantillons ciblés (urbains, ruraux), et ajuster les politiques en conséquence.

5. Conclusion : Vers une Microéconomie à Visage Humain#

Les Principes d’Économie Politique d’Alfred Marshall demeurent un socle fondamental pour appréhender le fonctionnement des marchés. Cependant, la RD Congo et d’autres pays africains ne peuvent s’en remettre à une lecture “pure” de la théorie néoclassique. La corruption, le manque d’infrastructures, l’absence de données fiables et la taille conséquente du secteur informel obligent à une adaptation en profondeur.

En conciliant les outils marshalliens (élasticité, surplus du consommateur, analyse marginale) avec des réformes institutionnelles concrètes — digitalisation des processus, renforcement de la gouvernance, ciblage précis des subventions — les décideurs ont une chance de réduire la pauvreté et de stimuler une croissance plus inclusive. Ainsi, la rigueur analytique chère à Marshall peut se transformer en politiques publiques réellement utiles aux populations, pour peu que l’on reconnaisse et intègre les réalités du terrain dans chaque décision.